Axel Schwope studierte Physik an der Technischen Universität Berlin, wo er 1991 promoviert wurde. Seit 1992 arbeitet er am Leibniz-Institut für Astrophysik Potsdam (AIP), wo er inzwischen seit 25 Jahren die Arbeitsgruppe Röntgenastronomie leitet. Zudem lehrte er zwischen 2001 und 2017 als Privatdozent an der TU Berlin und tut dasselbe seit 2018 an der Universität Potsdam. In seiner Forschung fokussiert Schwope sich auf Neutronensterne, Röntgenstrahlung emittierende Doppelsternsysteme und auf großflächige Himmelsdurchmusterungen im Röntgen- und optischen Spektralbereich.